Herman Schützer är läkare i Stockholm under 1700-talets andra hälft. En tämligen bemärkt man, har egenhändigt hjälpt kungabarnen till världen. Det som främst intresserar honom är det avvikande, det ovanliga. En söndag får han en vädjan om att hjälpa en kvinna som håller på att föda. En utmaning för Schützer – föderskan är småväxt, en dvärginna. Ska han kunna rädda henne och barnet?

Så inleds Anita Pleijels roman Drottningens chirurg. Den är första delen i en släktkrönika, baserad på hennes egen släkt. Jag hade länge tvekat att läsa den. Inte för att jag trodde att den skulle vara dålig. Men temat avskräckte. Läkarvetenskapen på 1700-talet hade inte så mycket med vetenskap att göra. Jag förväntade mig bloddrypande skildringar av hur patienter dör i parti och minut efter groteska felbehandlingar.

Men när jag såg att Pleijel skulle besöka bokmässan tyckte jag att det var dags att ta tag i hemskheterna. Jag började läsa Drottningens chirurg. Och fastnade omedelbart.

Anledningen var Agneta Pleijels strama berättarteknik. Hon frossar inte i otäcka detaljer, tvärtom. Hon skriver fåordigt och varje ord tycks vägd på guldvåg. Mycket lämnas åt läsaren att fundera över. Följaktligen är Drottningens chirurg en tunn bok, drygt 220 sidor, och typsnittet är ovanligt stort.

Snart fångades jag också av beskrivningen av Schützers arbete som läkare. Och jo, emellanåt blir det otäckt, oftast slutar det i tragedi. Schützer är mestadels maktlös inför sina patienters lidanden. I stället får han nöja sig med att undersöka, iaktta och anteckna. Han är en vetenskapsman i en tid då läkarvetenskapen ännu ligger  i sin linda. Inte heller hans relationer till kollegorna är okomplicerat.

Om boken bara hade handlat om Schützers yrkesliv hade den blivit lite enformig. Men Pleijel berättar också om Schützer som privatperson och om personerna i hans hushåll. Särskilt hustrun Nella och flickan Liten – dotter till Schützers kusk -  blir levande. Och kanske är det i beskrivningen om dem som Pleijels stramhet kommer mest till sin rätt. Mycket antyds bara, tolkningsmöjligheterna är många – så som det ofrånkomligt blir när nutiden försöker lära känna människor som varit döda i sekler.

Förlag: Norstedts
Utgiven: 2007-05
Antal sidor: 224
ISBN 978-91-7263-834-1]

Betyg: