Den nigerianska professorn, författaren och litteraturkritikern Chinua Achebe har skrivit romaner, noveller, poesi, essäer och barnböcker. Debutromanen Things Fall Apart (Allt går sönder, 1958), som jag har recenserat här, tillhör standardutbudet i afrikanska skolor och är vida känd i den engelsktalande världen. Den har översatts till 50 språk och Achebe är därmed den afrikanska författare som översatts till flest språk. Achebe skriver på engelska.

Achebe föddes 1930 i Nigeria, då ett brittiskt protektorat. Hans föräldrar, som tillhörde Igbo-folket, hade omvänt sig till kristendomen men behöll kontakten med Igbos gamla traditioner. Achebes växte upp i en familj där två kulturer möttes, något som kom att prägla hans författarskap.

Efter avslutade studier vid universitetet i Ibadan började Achebe arbeta vid den nigerianska radion. Under universitetssåren hade han fått kortare texter publicerade och år 1958 kom debutromanen Allt går sönder. Huvudpersonen är en framstående bonde och krigare, Okonkwe. Med honom som utgångspunkt beskriver Achebe det traditionella Igbo-samhället och hur det förändrades när de kristna missionärerna kom. Boken fick mycket stor internationell uppmärksamhet.

År 1960, samma år som Nigeria blev självständigt, kom efterföljaren No Longer at Ease. Boken handlar om Okonkwes barnbarn Obi, en ung tjänsteman som vill slåss mot korruptionen i den koloniala förvaltningen men som själv korrumperas.

Achebes tredje roman Arrow of God utkom år 1966. Också den beskriver mötet mellan det traditionella Afrika – här i form av översteprästen Ezeuli – och kristendomen. År 1966 kom romanen A Man of the People (En folkets man). Den utspelas i en icke namngiven afrikansk stat som just blivit självständig.

År 1967 bröt sig regionen Biafra ut från Nigeria och Achebe blev en ivrig förespråkare för Biafras självständighet. Han var under åren 1967-1970 ambassadör för Biafra. Efter ett blodigt inbördeskrig återerövrade Nigeria Biafra år 1970. Achebe gav sig då in i den nigerianska partipolitiken men korruptionen och elitismen desillusionerade honom.

Achebe flyttade till USA, där han under några år verkade som professor vid universitetet i Massachussetts.  Under en omtalad föreläsning år 1975 pekade han ut Joseph Conrads roman Mörkrets hjärta som rasistisk.

År 1976 återvände Achebe till Nigeria, där han arbetade som professor fram till pensionen år 1982. År 1987 kom romanen Anthills of the Savannah (Termitstackarna på savannen), om en militärkupp i ett fiktivt västafrikanskt land.

En allvarlig bilolycka år 1990 gjorde Achebe delvis förlamad. Han flyttade till USA, där han sedan dess verkat som professor.