1980-tal. Transvaal, Sydafrika. Faith bor på en gård tillsammans med sina föräldrar. Hennes pappa är handelsresande och sällan hemma. Faith är hänvisad till mamman, hennes bräckliga psyke och hennes berättelser om det övernaturliga. När fadern överger familjen sjunker modern slutgiltigt ner i psykisk sjukdom. Faith får ty sig till tjänsteflickan Nomsa. Men så dör Nomsa och familjen splittras slutgiltigt.

Johannesburg, 15 år senare. Ett oväntat telefonsamtal – Faith får veta att modern har dött. Det förflutna som Faith så länge lyckats undvika tränger sig på och till slut åker hon tillbaka till gården för att konfrontera sina demoner.

Jag kan inte bestämma mig för vad jag tycker om Rachel Zadoks debutroman Sommarsquash Tokolosh! Den är både bra och dålig, emellanåt lysande och ibland närapå usel.

Som språket. Zadok har ett i grunden bra handlag med orden, även om hon är lite väl pratsam. Ibland kommer hon med formuleringar som är underbara. Men ganska ofta tycker jag att hon är tillgjord, försöker sig på vändningar som hon inte klarar av. Undantaget är bokens första och sista kapitel, där hon tar ut svängarna ordentligt – och klarar det.

Eller intrigen. Grundidén är bra. Det finns en värld bortom denna, en värld regerad av övernaturliga väsen. Att tro på den världen ligger snubblande nära psykisk sjukdom. Det är intrigens utgångspunkt, dess förutsättning. Men Zadok borde ha renodlat intrigen mer, vidareutvecklat det väsentliga och dumpat sidospåren. Särskilt gäller det bokens andra hälft. Boken igenom undrar jag vad det är för historia hon vill berätta, jag tycker hon vinglar hit och dit. Först på de allra sista sidorna förstår jag.

Däremot tycker jag att Zadok är bra på att placera intrigen i ett geografiskt och historiskt sammanhang. Apartheid och det samhälle som föddes ur apartheids sammanbrott utgör bakgrunden till bokens handling. Zadok beskriver en komplex verklighet som hon har en ståndpunkt om. Men den beskrivningen kommer aldrig i vägen för intrigen och det blir heller aldrig övertydlig eller pekpinneaktig. Det är bra gjort.

Personteckningen är också rätt bra, men jag önskar att Zadok vidareutvecklat en del karaktärer, eller snarare – utvecklat dem överhuvudtaget. Ibland verkar det som om hon helt enkelt glömt bort att beskriva enskilda människor.

Som sagt, en ojämn bok, både bra och dålig, med en viss övervikt åt det dåliga. Men ändå, jag kommer hålla utkik efter fler böcker av Rachel Zadok. För jag tror att hon har potential att en dag skriva en mycket bra bok.

En sak till: baksidestexten på pocketupplagan av Sommarsquash Tokolosh! ger en usel beskrivning av vad boken handlar om. Som om författaren till baksidestexten inte läst boken utan bara bläddrat igenom den.

Boken finns inte längre som pocket på Adlibris eller Bokus. Det är kompisar, bibliotek, antikvariat och liknande som gäller.

Betyg:

Originaltitel: Gem squash tokoloshe
Översättare: Karin Andrae
Förlag: Pocketförlaget
Utgivningsår: 2008
Sidantal: 259
ISBN 9789185625888