Det här är ingen bok som man läser snabbt, eller bara plöjer igenom. Den kräver eftertanke antingen man vill eller inte.

Barbara Ehrenreich är journalist och författare från USA och fattade intresse för frågan om positivt tänkande är enbart av godo när hon själv drabbades av bröstcancer. Hon uppmanades att se detta som en gåva, inte av flummiga new age-vänner utan av professionella läkare. Fattade intresse är fel ord, förresten, snarare ilsknade hon till.

Hon började forska i saken och redogör i boken för hela historien bakom det positiva tänkandet som fenomen, hur det började redan i mitten av 1800-talet som en reaktion mot den då rådande kalvinismen. Idén om en god, omvårdande Gud med närmast moderliga omsorger bredde ut sig som en löpeld i ett samhälle där fler och fler inom en växande medelklass drabbades av bräcklighet och ohälsa, s k ”neurasteni”. Efter hand fick teorierna en närmast vetenskaplig form via Christian Science, och fann också insteg i styrelserum och hos företagsledare genom att så småningom formuleras allt mer konkret i termer av ekonomisk framgång och makt.

Ehrenreich citerar den ena förespråkaren efter den andra för ”positivt tänkande” – genom att tvinga tankarna att gå i positiv riktning kan man styra sitt liv åt samma håll. Om det inte medför hälsa och välgång så har man helt enkelt misslyckats med att tänka positivt. På så sätt kan förespråkarna alltid stå med ryggen fri, och den stackars drabbade får alltid skylla sig själv, för att man inte varit tillräckligt positiv. I modern tid lägger Ehrenreich fram belägg för att det positiva tänkandet har omformats till något som de tidiga företrädarna aldrig skulle kunnat föreställa sig – ett medel för social kontroll på arbetsplatsen och en piska för ständigt ökade prestationer. I skilda sammanhang har det också varit ett verktyg för politiskt förtryck i hela världen. Hon visar också på hur det positiva tänkandet beredde väg för den ekonomiska krisen i USA för ett par år sedan. Varje kapitel i boken innehåller rikligt med noter, och i slutet av boken finns 8 sidor med författarnamn och skrifter där hon har hämtat sina fakta, vilket bevisar att hon gjort ett gediget forskningsarbete bakom boken.

Eftersom denna ”lära” fått starkt fäste på så många olika områden i vårt moderna västerländska samhälle – bl a inom företagande, olika kyrkor (”framgångsteologi”) och den vetenskapliga psykologin – känner åtminstone jag att varje påstående av Ehrenreich kräver eftertanke och kanske omvärdering av vissa teser som man trott var självklara. Och därför tar den tid att bearbeta.

Då kan man tro att Barbara Ehrenreich är en dysterkvist som sitter i en garderob och ser pessimistiskt på allt och väntar på döden. Men nej, hon efterlyser bara en något modifierad syn på vad som egentligen är positivt. I det sista kapitlet skriver hon ett välgörande post scriptum om post-positivt tänkande, där hon understryker att alternativet till positivt tänkande inte är förtvivlan. Negativt tänkande kan vara lika förledande, och deprimerade människor ”föreställer sig de mest fruktansvärda resultat av alla ansträngningar och förstärker därefter sin olycka genom dessa förvridna förväntningar”. Alternativet till båda inställningarna är i stället att försöka se situationer från ett utanförperspektiv, så lite som möjligt påverkade av känslor och fantasier. Man måste inse att världen är full av både faror och möjligheter – ”både möjligheten till stor lycka och vissheten att döden kommer”. Ju mer information vi har att tillgå, ju bättre kommer vi att klara oss i en hotfull situation. Därmed inte sagt att det är enkelt att hitta denna smala väg, och efter decennier av positivt tänkande kan den till och med förefalla befängd. Men i bokens slutkläm tar författaren fram flera bra exempel på situationer då man som människa är tvungen att för sin egen självbevarelse hålla en viss nivå av ”defensiv pessimism” eller ”misstänksamhet”. Även universitetens envisa fasthållande vid ”kritiskt tänkande” (=skeptiskt) framhålls som nyckeln till mera långsiktig framgång.

Läs den här boken, om du är beredd att tänka till och kanske tänka om! Du kommer garanterat att bli en jobbig diskussionspartner framöver…

Författaren och boken har fått mycket uppmärksamhet i media även i Sverige. Barbara Ehrenreich besökte Sverige i vintras och medverkade i tv-programmen ”Skavlan” och ”Jakten på lyckan”. Boken kom som pocket för bara några veckor sedan och stod senast idag omnämnd i en blänkare GöteborgsPostens kulturbilaga.

Betyg:

Originaltitel: Bright-sided. How the relentless promotion of positive thinking has undermined America
Översättare: Hans O. Sjöström
Förlag: Leopard förlag
Utgiven: 2011
ISBN: 9789173433341
Antal sidor: 232 s.

Köp boken på Adlibris eller på Bokus (Sponsrade länkar)