USA, 1865. Amerikanska inbördeskriget går mot sitt slut. En 16-årig flicka ger sig ut på en lång och farlig vandring, på jakt efter brodern som försvann i kriget. Många mil därifrån, i nybyggarstaden Redemption Falls, hittas en liten pojke i sydstatsuniform. Han får ett hem hos guvernören i territoriet, en gång irländsk revolutionär, nu avdankad general i nordstatsarmén. Men pojkens närvaro uppskattas inte av guvernörens hustru, som kommer till Redemption Falls i tron att hon ska kunna lappa ihop ett sönderfallande äktenskap.

Det här är en berättelse om några människor vars vägar korsas med förödande konsekvenser. Scenen är amerikanska inbördeskriget och koloniseringen av Västern. Och det är en hemsk berättelse. O’Connor beskriver utan att tveka de vedervärdigheter människor utsätter varandra för. Hjälteförklaringar och romantiseringar lyser med sin frånvaro. I längden tycker jag det blir väl tungt. Människornas tillkortakommanden är så överväldigande, de ljusa stunderna så få och ofta kortvariga.

Personteckningen är intressant. Bokens huvudpersoner är sammansatta, komplicerade. De har goda och dåliga sidor, de ljuger för sig själva och bedrar andra, en del utan betänkligheter eller samvetskval, andra under desperata försök att rättfärdiga sig själva.

Stilistiskt är det här är en spännande bok. Traditionellt berättande blandas med utdrag ur brev och dagböcker,  tidningsartiklar och intervjuer, dikter och sånger. O’Connor hoppar i tiden och ibland växlar han mellan andra och tredje person i samma stycke. Många gånger skildras samma skeende i olika källor och av olika människor, med helt olika åsikter om det skedda. Läsaren får själv avgöra vad som ligger närmast sanningen.

Jag tycker det är en mycket bra bok men som sagt lite väl tung att läsa. Först på de sista raderna kommer vändningen, ljuset som får mig att känna att allt kanske inte är hopplöst ändå. Därför ger jag inte boken högsta betyg, men nästan.

Och så en slutlig notering: Jag begriper inte valet av svensk titel. På originalspråket heter boken Redemption Falls. Det har på svenska blivit Guvernörens hustru. Den  ger ett felaktigt intryck av att guvernörshustrun bokens huvudperson eller fokus. Så är inte fallet.

Förlag: Norstedts.
Utgiven: 2009-08
Antal sidor: 548
ISBN 978-91-1-302250-5

Betyg: